Encontrado um oceano em Lua de Saturno que pode abrigar vida

Medições gravitacionais feitas pela sonda Cassini confirmaram que Encélado, uma pequena lua orbitando Saturno, abriga um oceano subsuperficial em seu hemisfério sul. Os astrônomos estão agora dizendo que a lua é potencialmente habitável.

A ideia de que Encélado pode hospedar um oceano subsuperficial não é nada nova. Em 2005, a sonda Cassini, da NASA, revelou imagens que mostram o que pareciam ser nuvens de vapor de água expelindo de fraturas perto do pólo sul da lua gelada. Por si só, estas plumas não provaram que existia água líquida sob o gelo. É concebível, por exemplo, que as forças tectônicas exercidas pela maciça gravidade de Saturno tenha criado uma fricção ao longo das placas de gelo, resultando em fendas.
Mas agora, depois de uma análise de medições feitas pela Cassini entre 2010 e 2012, os astrônomos confirmaram que um grande reservatório de água líquida existe debaixo da superfície gelada de Encélado, graças a descoberta de uma grande anomalia gravitacional no sul da lua. Cientistas já confirmaram que a minúscula lua é um corpo celeste diferenciado; é composta de duas camadas – uma camada de gelo externo e um núcleo rochoso interno composto por silicatos. O que empolga os entusiastas por encontrar vida fora da Terra é que estas camada de rocha de silicato, em conjunto com a água líquida, significa que Encélado apresenta um ambiente potencialmente habitável – e que poderia ser ainda mais hospitaleiro para a vida do que Europa.

Ao contrário de Europa e seu oceano subsuperficial global, Encélado tem um oceano nas regiões do sul. Estende-se desde o pólo sul em todas as direções para cerca de 50 graus  - cerca da metade do caminho até o equador. Este mar é mais profundo perto do pólo sul. Os astrônomos não descartam a possibilidade de algo maior, mas os dados atuais não apoiam tal hipótese.
O grande reservatório está a cerca de 30 a 40 km abaixo da superfície gelada. Esta camada tem cerca de 8 a 10 km de profundidade. O volume total de água é semelhante ao do Lago Superior (EUA e Canadá).
A existência de água líquida em um mundo tão distante do Sol só é possível graças a uma intensa força gravitacional, nesse caso, de Saturno. O gigante gasoso provavelmente cria a energia necessária para manter a água no estado líquido no interior do planeta.

Fonte: Mistérios do Mundo